Ru Charbonnière

Les « ru » sont les anciens canaux d’irrigation de la Vallée d’Aoste, creusés pour amener l’eau des torrents et des glaciers vers les versants cultivés, et beaucoup d’entre eux sont aujourd’hui d’agréables sentiers de randonnée le long de lignes de niveau.

Définition et fonction des ru

Les ru (ou rû, pluriel rus) sont de petits canaux ouverts, parfois partiellement couverts, qui captent l’eau en altitude pour la distribuer à distance sur les prairies, vergers et vignobles. Ils ont été essentiels à l’agriculture de montagne en climat sec, en particulier sur les adrets où les précipitations et les sources locales ne suffisaient pas.

Origine historique

Le réseau des ru s’est développé au Moyen Âge, avec des communautés rurales qui investissaient collectivement dans la construction, l’entretien et la distribution des droits d’eau. Des études historiques montrent que ces canaux étaient soumis à des règles précises (tour d’eau, corvées d’entretien, sanctions), comparables aux bisses valaisans voisins.

Caractéristiques techniques

Un ru suit généralement une pente très faible pour limiter la vitesse de l’eau, avec des tronçons en terre, en pierre sèche ou en bois selon le terrain. On y trouve des ouvrages annexes comme des siphons, des petits aqueducs, des vannes de dérivation et des sections en tunnel (les « biefs » enterrés) pour franchir des éperons rocheux.

Ru et paysage actuel

Beaucoup de ru sont encore en eau au printemps et en été et structurent le paysage agricole par des bandes vertes irriguées dans des secteurs autrement arides. D’autres, abandonnés comme ouvrages hydrauliques, ont été réhabilités comme sentiers pédagogiques ou de promenade, avec panneaux explicatifs sur l’histoire et la technique.

Ru comme itinéraires de randonnée

Marcher le long d’un ru offre des sentiers en balcon, souvent à peu près horizontaux, qui traversent forêts, terrasses et vieux villages avec peu de dénivelé, ce qui les rend accessibles en toutes saisons hors neige. Le clapotis de l’eau, les vues sur les vallées et la possibilité de combiner ces parcours avec d’autres sentiers en font des itinéraires appréciés des randonneurs et des photographes.

Exemple comparatif avec les bisses valaisans

Les ru valdôtains sont proches des bisses du Valais suisse, par la fonction d’irrigation, les techniques de captage et l’organisation communautaire. Des travaux d’historiens montrent des influences réciproques et des parallèles dans la manière dont ces sociétés alpines ont maîtrisé l’eau pour adapter l’agriculture de montagne.[bisses-valais]